曾是胃肠外科的“冤假错案”
胃肠道间质瘤，是上世纪末和本世纪初才正式命名和普遍使用的医学新名词，故一般人甚至部分医务人员也不太熟悉这种肿瘤。过去的大半世纪，胃肠道间质瘤长期被误认为是来源于平滑肌的肿瘤，称为平滑肌瘤（良性）或平滑肌肉瘤（恶性）。现有的研究证据显示，过去所谓的“平滑肌肿瘤”，95％以上实质上是间质瘤。
近年胃肠间质瘤的病例数也比过去大幅度增加。男女罹患胃肠道间质瘤的机会大致相等。发病的中位年龄是58岁左右，多数发生于40至80岁之间，儿童患此病者较为少见。胃肠道间质瘤最常发生于胃（占60％～70％），其次是小肠（占20%～30%）结肠和直肠仅占5％，偶尔发生在腹部的网膜和肠系膜。体积较小的间质瘤（2厘米或以下）常无症状，通常是体检、内窥镜检查或作为伴发疾病检查时发现的。随着瘤体的增大，常可出现的临床症状有恶心、呕吐、腹痛、黑便和贫血，这些症状也是非特异性的，也可见于其他消化道疾病。
光靠手术容易复发
目前认为，胃肠道间质瘤基本上属于恶性肿瘤范畴。由于这部分病例早期肿瘤较小，在接受手术治疗时，肿瘤被完整地切除，病人获得根治，因此手术后能长期存活。但胃肠道间质瘤的恶性程度对于不同的病人有较大的差别。大致可以把间质瘤的恶性程度分为极低、低、中等、高、极高风险5个等级。极低、低和中等风险的胃肠道间质瘤预后较好，接受手术切除后不易复发和转移，而高和极高风险肿瘤容易复发和转移，手术后病人生存期尚不能令人满意。
