化道出血是临床上常见的疾病，习惯上将食管、胃、十二指肠、胰腺、胆道等部位的出血称为上消化道出血。空肠、回肠和大肠出血被称为下消化道出血。
一般来说，上消化道出血必有黑便，多为柏油便。大量出血时，也可排出暗红色大便，甚至呈鲜红色大便。还可伴有呕血，多呈咖啡色或黑褐色，出血量较大时，血液在胃内滞留时间短，则呈暗红色血块或鲜血，如肝硬化食管静脉曲张破裂出血。下消化道出血主要表现为便血。一般来说，病变位置越低，出血量越大，出血速度越快，便血颜色越鲜红。反之，病变部位高，出血量较少，速度慢，在肠道停留时间长，大便也可呈黑色。此外，肛门直肠的病变导致的便血，多不与粪便相混，而附于大便表面，或便后滴血，若大便表面带血同时有大便形状变细，应警惕有直肠癌的可能性。
根据出血时间和出血量，一般又分为仅用化验方法证实大便潜血阳性而无明显临床症状的慢性隐性出血，有呕血和（或）黑便而无循环障碍症状的慢性显性出血，伴有循环障碍症状的急性大量出血。慢性隐性出血患者因无明显呕血或黑便而不易被识别，有些患者因慢性隐性失血出现头晕、乏力、心悸和面色苍白等症状，而长期被误诊为心、脑血管疾病或血液系统疾病，被错误治疗。急性大量消化道出血患者有典型的呕血、黑便或便血症状，一般容易识别。但对未出现呕血和黑便的病人突然出现的头晕、无力、口渴、虚汗、心慌、恶心等症状时，应警惕有急性消化道大出血的可能，应立即到就诊，以免贻误最佳治疗时间。
