根据糖尿病患者肾功能和结构病变的演进及临床表现，糖尿病肾损害可以划分成5个时期——1期肾小球高滤过期。2期无临床表现肾损害期。3期早期糖尿病肾病期。4期临床糖尿病肾病期。5期肾衰竭期。
有报道显示，大部分的糖尿病肾脏病患者是出现临床蛋白尿之后才确诊的，因此往往错过了干预治疗的最佳时期，使得肾脏的损伤恶化为不可逆转的状态。
对此，赖德源专家表示惋惜“是的，在门诊过程中我们接触到的大部分患者都是属于这种情况，已经不是糖尿病肾脏病的1、2期了，这说明在我们的糖尿病患者群体中，还是不够重视肾脏的健康，可能只是盯着‘血糖’的高低，而忽视了肾脏的病变。”
是不是糖尿病肾脏病的1、2期属于“可逆转”的时期呢?赖德源“并不是单纯依靠分期的方式来判断肾脏的病变是否‘可逆转’，更多是根据患者个体的相关指标来看，如刚才所言的血糖、糖化血红蛋白、尿微量白蛋白等相关检测的数据来评估。当然，对于糖尿病肾脏病1、2期的患者来说，如果及时发现肾脏出现问题，这时可供选择的治疗方式比较多，干预治疗的效果也比较好。”
值得注意的是，在糖尿病患者确诊为糖尿病肾脏病后，对相关指标的监控仍然是十分必要的。如以上列举的‘血糖、糖化血红蛋白、尿微量白蛋白’等3个指标，因为患者病情到达这个阶段后，往往更容易出现其他的并发症，如尿检发现蛋白尿，血浆里的白蛋白下降，身体出现水肿，免疫力低下容易感冒等。而及时发现并积极治疗这些并发症，从根本上对糖尿病肾脏病的治疗有非常大的作用。透析原则不伤肾反为“保命符”
