胰岛细胞损害严重儿童糖尿病多为1型糖尿病，即胰岛素依赖型，发病时胰岛β细胞损伤已较严重，胰岛素分泌不足。而成人糖尿病主要是由于胰岛素分泌相对不足，病情进展多较缓慢，甚至多无明显症状或糖尿病症状不典型。
起病急或突然儿童糖尿病一般它起病较快，糖尿病症状常常突然出现。由于起病急，家长往往能回忆起症状开始的具体时间。而成人糖尿病多数不知从什么时候开始的。
“三多一少”症状典型儿童1型糖尿病属于自身免疫紊乱，缺乏胰岛素降低血糖，一旦发病，几乎100%的病例都会出现多饮、多吃、多尿，孩子一般偏瘦。而2型糖尿病，和成人糖尿病相似，起病比较慢，血糖逐渐升高，孩子一般是小胖墩居多。
多需用胰岛素治疗儿童如患1型糖尿病，发病时胰岛β细胞损伤已较严重，因此，确诊以后必须马上开始胰岛素治疗以维持生命。胰岛素治疗是儿童糖尿病治疗的根本措施，当然仍应同时采取饮食疗法、运动疗法和精神心理疗法等综合性疗法，才能收到较为理想的效果。
