偏头痛具有反复发作的特点。其发作时会出现持续性的头部搏动性疼痛，并导致恶心、呕吐等症状，缺乏预防性治疗，偏头痛会增加并发症风险，可使缺血性中风风险增加2.16倍，使脑白质异常风险增加3.9倍。另外还包括引发重性抑郁症、恐怖障碍等。因此，世界卫生组织将严重的偏头痛定为最易致残的慢性疾病之一，类同于痴呆、四肢瘫痪和严重精神疾病。
大多数患者对偏头痛存在认识上的误区，他们只把偏头痛当作一种症状而非疾病进行治疗。认识上的误区进而导致了药物滥用现象的发生。药物滥用患者不但病情得不到改善，而且还会加重病情，产生药物依赖，演变成药物滥用性头痛。中国偏头痛患者的教育、规范治疗等工作已到了刻不容缓的紧迫地步。由世界卫生组织发起、中国项目组近期完成的“减轻头痛治疗负担全球战略”——偏头痛流行病学调查数据显示，在我国18-65岁人口中，原发性头痛发病率为23.8%，其中最常见的两种头痛紧张性头痛为10.77%，偏头痛为9.3%。然而，偏头痛患者人均治疗费用728元/年，给患者和社会带来的危害和负担最为严重。因此，我国应该加强对偏头痛疾病知识的普及，倡导患者到正规治疗，走出盲目治疗的误区。
