乙肝病毒携带者和乙型病毒性肝炎是乙肝两个不同的阶段，两者的护理和治疗有极大的不同，认识和区分两者有重大的意义。
我国乙肝患者众多，绝大多数为乙肝病毒携带者，他们广泛存在于社会的方方面面，自身没有明显不适，往往是在偶然查体（入托、上学、招工、参军等等）时被发现乙肝病毒表面抗原呈阳性，如果不进行体检，有可能在不知不觉中度过一生，也有可能在携带病毒多年后，突然发病，成为活动性的肝炎，甚至于肝硬化。
人体一旦感染乙肝病毒，后会产生多种结果，只有少部分表现为急性乙肝，出现明显的肝炎症状（乏力、食欲不振、尿黄、眼黄、皮肤黄染等等），但大部分感染者（80%～90%）并不出现症状，其中相当一部分机体免疫机制正常，凭借自身抵抗能力，逐渐清除乙肝病毒，这一过程基本都是在不知不觉中完成的，他们在日后偶然的抽血化验时发现乙肝病毒抗体系统呈阳性。还有一少部分人群感染乙肝病毒后，由于自身免疫系统不健全或不正常，没有办法彻底清除病毒，致使病毒遗留、扎根下来，尤其是幼小的感染者更是如此，他们以隐蔽的亚临床感染的形式存在，或呈慢性持续感染状态，多数长期携带病毒而无明显发病表现，这些人肝功检查正常，身体无明显不适，既往被称为乙肝病毒健康携带者或无症状乙肝病毒携带者。少数逐渐演变为显性慢性肝炎（慢性迁延性肝炎和慢性活动性肝炎）。据世界卫生**（who）统计，全球无症状乙肝病毒携带者约2。8亿人，我国达1。3亿人。这种无症状或称之为健康的乙肝病毒携带者，情况极为复杂，人数众多，影响较大，值得社会各方面的关注。一般认为无症状乙肝病毒携带者的形成主要与宿主的免疫功能低下有关，此外与年龄、性别、遗传因素也有一定关系。
乙肝病毒携带者可分为两大部分
一种是感染乙肝病毒早期即在潜伏期，其他症状和病毒学检查尚在阴性阶段，仅乙肝病毒表面抗原阳性，临床无症状。或是感染乙肝病毒后，乙肝基本治愈，临床症状消失，只是部分病毒残留，血中可检出乙肝表面抗原，这种情况可称为"。假性乙肝病毒携带者。
