人类营养是指机体进行生命活动所必需的营养物质，现代医学认为，人类有七大营养物质，即：蛋白质、脂肪、碳水化合物、水、维生素、矿物质和膳食纤维。
迄今已发现的人体内微量元素共计41种，其中15种为人类所必需。除已知它具有重要的生物活性和特殊的营养作用外，微量元素在免疫、遗传、优生优育、延缓衰老及疾病的发生发展方面的研究，已成为近年来国内外医学界一个十分活跃的领域。据大量文献：临床上多种疾病与微量元素失衡有关。微量元素与人类疾病的相关性已日益受到重视。目前我国人缺锌、硒、碘、铁相当普遍，存在着缺少患病更缺少的恶性循环。
微量元素锌是生命元素
在已知的15种必需微量元素中，锌几乎存在于所有类型生物中，微量元素锌是生命元素，锌作为人类机体必需的微量元素之一，是具有重要生理功能的营养素。锌在人体内的含量仅次于铁，居第二位，机体内含锌量为22、5g，正常血浆锌浓度为1220mol/l。血浆中锌大多与蛋白结合，主要与白蛋白、2球蛋白和转铁蛋白结合。锌在机体内的主要生物学作用有：维持生物膜正常结构及功能；参与核酸及蛋白质代谢，与基因表达有关；参与酶的构成与激活，参与激素的合成与分泌，影响激素与其受体的结合；并且与胸腺素及细胞因子有关。因此，锌是人体生长发育、生殖、遗传、免疫、内分泌、神经、体液等重要生理过程中必不可少的物质，缺锌会对人体的各系统产生不利影响，所以锌被人们誉为生命之花。
微量元素对机体免疫具有显著的促进作用，随着医学免疫学和分子生物学的进展，已经明确了许多疾病的发生和发展与免疫紊乱有关，同时也证明了微量元素与免疫紊乱关系密切。展望二十一世纪，免疫学治疗必将日益发挥其重要作用。微量元素锌本身分子结构简单、来源广泛。已知其对机体许多脏器有直接的免疫失衡状况。合理的应用其作为免疫调变剂来进行疾病的防治，可减轻免疫制剂固有的毒副作用。故对微量元素锌的免疫学研究意义重大，临床应用前景广阔。大量的研究证实；锌元素对机体免疫功能的影响，既有助于对疾病成因的分析，又可从免疫药理角度及时、合理的补充微量元素，发挥其免疫调节的正向作用，达到防治疾病的目的。
锌为细胞内富含的微量元素之一、对免疫系统的发育、维持和调节起着十分重要的作用。
日本学者指出：缺锌可抑制t细胞的增殖和分化从而引起t细胞功能损害。锌缺乏患儿淋巴细胞转化率低于正常儿童。人缺锌时，脾、胸腺、淋巴结的重量可减少20%40%，且可使淋巴细胞有丝分裂原的应答反应减弱，t细胞减少且活性下降，有功能活性的白细胞生成和释放减少，还能短暂的损伤b淋以巴细胞，影响体液免疫应答。且实验发现：缺锌组豚鼠血清总蛋白低于对照组，其中-球蛋白与白蛋白较对照组显著下降。另有资源表明，临床上缺锌的病人胸腺素活性下降，同时伴随t细胞亚群和淋巴因子活性的改变，而在补锌后胸腺素可恢复正常水平。他们认为，胸腺素变化是人体缺锌的灵敏指标。因胸腺素是促进t细胞成熟的因子之一，它在体内是以含锌复合物的形式存在的，可促进合成具有胸腺素依赖的il-2受体，调节il-2在免疫系统中的作用；同时胸腺素还可作用于细胞膜从而改变il-2受体的位置，调节其与早期定型的淋巴细胞的亲和力。所以锌不足引起的胸腺素活性减低，目前被认为是免疫功能减低的首要原因。
锌是人体内200多种酶和蛋白质的重要组成成分，也是许多酶的催化剂，广泛参与了生命活动的各个方面。其中最重要的含锌的酶和蛋白质有dna聚合酶、rna聚合酶、锌指蛋白转录因子、碱性磷酸酶、味觉蛋白、消化酶等。锌是这些重要生命大分子的活性结构成分。dna聚合酶是dna复制的关键物质之一，缺乏锌元素时dna聚合酶数量减少，活性降低，导致dna复制速率减慢，结果使细胞的分裂速度降低甚至停滞。锌缺乏还使rna聚合酶的数量与质量降低，直接影响基因的表达，从而使上述含锌蛋白质和酶的合成受到阻碍。所以说锌直接参与核酸蛋白质的合成、细胞的分化和增殖以及许多代谢，人体内还有一些酶需要锌的激活，而发挥其活性作用。
锌是上百种酶的组成成分和激活剂，参与蛋白质和核酸合成，从而影响细胞的分裂生长和再生，锌可以加速青少年的生长发育，缺锌后生长发育缓慢，甚至停止，锌对胶原组织的形成、骨骼生长t1转化为t3均有直接作用。缺锌可导致生长发育缓慢，以致身材矮小，儿童智力发育不良，而体内含锌高的儿童，智力好，学习成绩优良，总之，锌能促进智力发育的作用，锌能提高学龄儿童身体的免疫功能，维持和促进视力的发育。
畸形儿产生与锌缺乏有关
锌是上百种酶的组成成分，这些酶参与人体的骨代谢、蛋白质代谢、糖代谢、rna和dna的合成等，在胎儿生长发育过程中，均需锌参加，所以妊娠后应早期补锌。
