据统计，在肝硬化患者中，约2/3的人可能会出现呕血或黑便，我们称之为上消化道出血，其中主要原因是肝硬化导致食管胃底静脉曲张破裂出血，约占所有消化道出血的60%～75%。
肝硬化发展的过程中，组织结构改建，使得肝内血液循环障碍，门静脉系统压力明显增高，来自胃肠道、脾脏等器官的静脉血在门静脉处受阻，被迫另找出路，与体循环之间建立丰富的“额外交通”，以便回流心脏。临床上形成数条比较重要的交通支，其中以食道和胃底部形成的曲张静脉最为重要，也最容易破裂出血。粗糙饮食、暴饮暴食、情绪激动、大便秘结等常是诱发出血的原因。
病人如发生曲张静脉破裂出血，往往会出现呕血，可以是大口的吐鲜血，常混有血块，提示出血量大，出血速度快。也可以呕出咖啡渣样或黑红色血液。有些病人虽然没有呕血，但基本上都有黑便，大便可以象柏油样粘稠黑亮。也可以随次数的增多，呈现暗红色血性，往往提示出血量较大，这时病人常出现头昏、眼花、心慌、恶心、甚至晕倒。同时伴有面色苍白、四肢发冷、冷汗淋漓等表现。
如果出现上述休克症状，即使尚未出现呕血及黑便，也应怀疑有消化道出血，尤其是老年人或者原来有便秘的病人。
