跑步机变得噪音越来越小，并且使用简单。电脑控制的反馈功能包括心率、热量消耗、速度、速率，还有坡度。许多型号的产品设有预定的运动模式，甚至还有根据练习者的心率变化而自动改变速度与坡度的功能。当然，跑步机受到宠爱的最主要原因还是它在改善体能方面的高效率。
科学研究证明，跑步机比其他任何有氧运动器械消耗的热量更多。一项在美国威斯康星州医学院进行的研究对跑步机、台阶机、固定自行车、越野滑雪机与划船机的效果进行了比较。参与者以不同运动强度在不同器械上运动，结果发现，在高强度情况下跑步机是绝对的赢家，1小时能消耗850千卡热量，台阶机与划船趴列第二，第小时700千卡。在低强度运动时，跑步机仍然是冠军，每小时消耗550千卡，而台阶机的消耗量是500千卡。
以下介绍如何有效地使用跑步机以达到上述目的，重点集中在消耗体脂与热量方面。
