糖尿病患者病初并没有什么症状，但可怕的是在难以觉察的情况下若置之不理，会引起肾损害、视网膜病变、神经损害。糖尿病并发症还可直接导致威胁生命的心肌梗死、脑血栓等。为了避免这种状况的发生，平时必须改善饮食习惯和加强预防。对此，桑叶作为天然无毒的药食两用资源越来越受到人们重视。
自古以来,中医就将桑叶作为治疗消渴症（相当于现代医学的糖尿病）的中药应用于临床。《本草纲目》中记载桑叶“汁煎代茗，能止消渴”。“灸熟煎饮，代茶止渴”。
近年来，各国研究人员对桑叶的组成、功能和作用机制进行了系统的研究，发现桑叶中含有丰富的氨基酸、食物纤维、维生素、矿物质，以及多种生理活性物质，具有降血糖、降血压、降血脂、延缓衰老等多种保健功效。
国外科学家从桑叶中分离出6种生物碱，并确定其分子结构。研究人员用这几种化合物在糖尿病小鼠身上做了研究，实验结果表明，桑叶降血糖明显，其中生物碱和多糖作用最强。
