过去，人们感觉炎热的夏季是一大灾难，伏天被称作“苦夏”，清代文人李渔在《闲情偶记》中就说“一岁难过之关唯有三伏……”入伏的时候，恰恰过完麦收，家家有粮，正好利用这个时候享个口福。饺子是平时难见的食物，当然是首选。天热令人胃口不好，吃不下东西，而饺子正是传统习俗中开胃解馋的好东西。所以，人们在头伏吃饺子，希望能平安度夏。
汉代东方朔在给《郊祀记》注释时说“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得开，故为臧伏，因名伏日也。”也就是说，过了夏至，天气一天比一天短，阴气放射，因为太阳余威还没有过去，压制着阴气，所以天气还很炎热。“夏日三庚数头伏”。庚属金，庚日避伏，饺子形似元宝，元宝属金，金宝长伏，“伏”与“福”谐音，因此，头伏吃饺子的谐意就是“元宝藏福”。
过去，老北京的“头伏”饺子是很讲究的。正宗的头伏饺子馅应该是菠菜虾米皮的素馅，是用晒干的菠菜、小虾米、五香粉、盐、小磨香油拌和成馅，口味清淡，吃起来却香喷喷的。
