人体还没有哪个器官会像阴茎那样在历代的艺术和文学作品中，由艺术家和文学家们给予那么多的推崇和诋毁，它被赋予许多错误的概念。这些过分渲染的生殖器神话，曾经影响了我们的文化、行为和生物学等。特别是掩蔽了阴茎的官能感受作用，过分地夸大了阴茎的主动行使功能的作用。
要想正确理解阴茎的生理功能，还要从阴茎的解剖结构说起。阴茎由三根长形的海绵体组成，其中两根位于阴茎的背面，组成阴茎干的大部分，第三根位于这两根的下方，主要系尿道穿过的地方。前两根称为阴茎海绵体，后一根称为尿道海绵体。
“海绵体“顾名思义，是一种比较松软的组织。阴茎海绵体内有许多血管丛，它们都有朝一个方向开放的活塞瓣膜装置，起到一种阀门的作用。当性兴奋时，这些瓣膜即行关闭，血管丛在神经的兴奋下同时扩张，于是外界的血液大量流入阴茎。但由于瓣膜关闭，血流不出来，这样，海绵体逐渐膨胀肿大，使整个阴茎干变硬而勃起，以利于性生活。射精后，阴茎内动脉收缩，血流减少，静脉回流增加，海绵体变小，阴茎又恢复了原状，这就是阴茎可伸可缩的原因所在。
阴茎除与阴蒂一样作为性感觉的敏感点，起着受体和放大器的双重作用外，它还在人的性活动中扮演了主动行使功能的角色，这是只有被动作用的阴蒂所无法比拟的。
