本病按发病机理不同大体上可分为原发刺激与变态反应两种类型，临床所见以后者为多。
一、原发刺激性接触性皮炎该型患者无选择性，是皮肤或粘膜对外界刺激物的直接反应。发病与否主要取决于接触物质刺激性强弱，同机体自身关系不大。通常引起皮炎的物质本身具有强烈刺激性，是同它接触的人都可病。例如任何人由于于不慎皮肤接触上浓硫酸，不久之后肯定会发生皮肤急性炎症。有人提出，原发刺激物损伤表皮细胞后，细胞中的溶酶体由于崩解而释放出酸性酸酶等溶蛋白酶，可参与破坏皮肤组织，对本型皮炎的发生可起到一定作用。能够引起本型皮炎的接触物质最常见是化工原料，诸如强酸强碱等。某些刺激性较弱的物质，如肥皂、有机溶剂，某些工业原料等，若长期反复接触接触也能引起皮炎。
二、变态反应性接触性皮炎由于此型皮炎的接触物质往往不具有强烈刺激性，仅仅是有过敏素质的人接触该物质方能发病。所以这一型皮炎，只发生于少数的敏感者，而对大多数人并不用担心。一般的物多是小分子化学物质，故不具有抗原性，属于半抗原。它须与表皮内载体蛋白结合后才能形成完全抗原。从而获得抗原性，然后作用于机体，最终导致iv型变态反应的发生。但经观察研究已注意到本型皮炎和体液免疫也有关系。换句话说，变态反应性接触性皮炎的发生，不单是t细胞的作用，b细胞的作用也不可小看。此外，表皮中的郎格罕细胞（langerhamscell）在本型皮炎所起的作用亦应值得关注，因该细胞具有运送、处理和传递抗原信息的能力。
