一般认为的勃起神经是受盆腔内脏神经和阴部神经支配，这些神经起源于骶椎（s2～s4）平面的脊髓束，当糖尿病患者的神经病理改变累及这些神经时，就会发生阳痿。最近的研究资料表明，糖尿病患者阳痿的发生率与病程和严重程度呈密切相关关系，即糖尿病病程越长，病情越严重，阳痿的发生率越高。这些阳痿患者有84%同时存在其他神经损害，而糖尿病不表现阳痿的患者中，不足12%的患者伴有其他神经损害。
另据有关资料报道糖尿病患者的阳痿常与膀胱的功能紊乱相关联，因为阴茎勃起与膀胱功能受同一神经和脊髓中枢的控制。有人对患有阳痿的糖尿病患者进行膀胱内压测定，结果表明有80%可见异常。
糖尿病神经病变引发的阳痿，确切的成因至今仍不甚清楚，一般认为有以下几种学说
（1）代谢障碍学说糖尿病由于胰岛素分泌的相对或绝对不足，并伴有在循环血液中过多的应激性因素是血中葡萄糖不适当地增高和脂代谢相应改变的基础，由于葡萄糖活化障碍和脂质代谢障碍，末梢神经摄取葡萄糖减少，神经内果糖、山梨醇增加，细胞由于渗透压增高引起机能障碍。未控制的糖尿病，脂质代谢紊乱，辅酶a乙酰化所必需的醋硫激酶在糖尿病时低下，细胞膜形成障碍，伴有脱髓鞘和细胞变性的神经节段损伤。这些病损可累及全身的感觉、运动神经、神经根、脊髓及自主神经系统。
