根据参加国家药品不良反应监测的报告的相关资料显示，儿童服药不良反应率平均达到12.9%，其中新生儿是24.4%，而成人只有6.9%。调查显示，由于药物导致聋哑的儿童每年以3万余人的速度增加。北京、上海、重庆等地的聋哑学校中，70%的儿童是由于小时候药物使用不当造成的。因此，患病儿童年龄越小，选药越需谨慎。
由于小儿体质与成人不同，肝、肾等脏器发育不完全，酶系统尚未成熟和完备，解毒排泄功能较弱，一旦服用成人用药剂量，就可能会发生意想不到的不良后果，严重时还能导致内脏器官受到伤害。
一些药物儿童不适合使用，但家长往往没有这方面的常识，不在医生指导下擅自使用很容易导致不良反应。如阿斯匹林，一定年龄段的儿童明确禁用，但不少家长认为这是常用药，孩子有个头痛脑热时就给其吃上一片半片的，结果导致胃出血等症状。超量和过长时间给孩子用药特别是一些氨基糖甙类药物和解热镇痛药，可导致儿童听力、注意力和生长受影响。有的药物需要用每千克体重来换算儿童剂量，个别粗心的家长往往把剂量算错。家长在平时应尽量选择适合儿童的专用剂型的药品，若必须使用成人剂型的药品时，一定依据医嘱服用，不得随意更改。
另外，儿童对药物的吸收和分布与成人有显著差别，经过成人临床试验的药物不一定对儿童是安全的，因为儿童的药物代谢机能低下。比如有些抗生素虽然有抑制细菌的作用，但可能会对人体产生损害，儿童根本不适宜服用这类成人药品。一些企业仅在原有成人药品的分量上简单地加加减减，生产出某一种成人药品“儿童版”，自然无法达到治愈病童的目的。
