皮肤的自然老化引起表皮、真皮厚度变薄。而光老化的早期虽有厚度的轻度增加，但由于光老化与自然老化同时进展，所以皮肤总的趋势是变薄，表皮细胞渐呈扁平，角质层水合能力下降。正常角质层含水量约10％～15％，老年人仅是正常的75％。因此皮肤表现干燥，真皮细胞也渐呈扁平，真皮纤维母细胞合成胶原纤维能力下降，胶原含量逐渐下降。婴儿及青年人皮肤，ⅰ型胶原的含量约占70％，ⅲ型胶原占30％。当皮肤老化时，两者比例逐渐倒置。真皮内弹力纤维变性，失去弹性，真皮乳突层的弹力纤维网减少甚至消失。
真皮胶原纤维合成减少和弹力纤维变性，是皮肤老化引起皱纹、松弛及下垂的主要原因。由于皮脂腺与汗腺上皮萎缩，皮脂和汗液分泌明显减少，皮肤表面的水脂乳化物不足，以致皮肤中和碱性物质能力下降，表面粗糙、干裂。另外，老年人皮下脂肪减少，失去支持作用，加上重力作用，导致皮肤皱襞形成和下垂。从总体定量的角度看是组织量减少和松弛。前已述及，影响皮肤老化的因素除遗传、自然老化过程外，尚与环境因素明显相关。其中重要的一项是光化性损害光老化，病理改变主要是真皮上部弹性物质广泛沉积，胶原纤维嗜碱性变，弹性纤维分解。表现为皱纹粗而深，皮肤松弛。因此过度日光浴者或长期户外工作者，皮肤过早老化。有证据表明，吸烟者面部皮肤皱纹的发生与增加程度是非吸烟者的5倍。人体皮肤老化还与机体营养、代谢相关。如维生素ａ、ｃ和微量元素硒作为食物中的抗氧化剂，可保护机体不受正常代谢产物自由基的损伤，起到抗衰老作用。若缺乏上述成分，则会影响正常代谢，自然会加速皮肤老化。另外，情绪变化如忧愁过度能加速皮肤老化。较强烈、频繁的表情肌收缩（如演员）易出现面颈部皱纹。肥胖的人突然消瘦可导致松垂，等等。
