早期感局部隐痛，休息时减轻，劳累时加重，一般无放射性疼痛。从单纯骨结核转变成全关节结核时，疼痛加重。全关节结核早期，由于炎性渗出液增加，关节腔内压力升高，疼痛比较严重。
以后，脓液穿破关节囊，并向周围软组织间隙内流窜，关节内压力下降，疼痛又减轻。当发生混合感染，则局部又肿胀，疼痛随之再加重。至晚期，关节呈纤维性强直，疼痛反而消失。
单纯骨结核很少会造成骨关节运动障碍或只有轻度受限，而全关节结核则运动障碍明显，患臂不能上举，旋转受限尤甚，外展、前屈及后伸均受限。穿衣脱衣均感困难。
患侧三角肌和冈上、下肌明显萎缩，甚至出现“方肩”畸形，有称作“干性结核”。
大多数病例已发展成破坏严重的全关节结核，有的病人已出现脓肿或窦道，诊断并不困难。但单纯滑膜结核、单纯骨结核及早期全关节结核却不易达到早期诊断。诊断时应仔细询问病史结合体征和x线所见，注意发现肺、胸膜、淋巴结等其他部位结核病变。关节穿刺液、脓汁培养或豚鼠接种能确诊关节结核。
结核菌素试验对诊断有帮助，但并非特异性。因为试验阳性只表明患者接触过结核，对结核敏感性增高，不能肯定已感染结核。不过反复进行试验阴性，则可排除结核诊断。在使用临床实验室方法仍不能确诊时，也可行组织活检帮助诊断（尤其当x线检查显示由于渗出关节间隙增宽、关节骨端脱钙、关节面侵蚀的情况下）。
