当人们想到吸烟引起癌症时，首先想到的是肺癌。在大多数肺癌死亡的病例中，男性患者的90%和女性患者的80%是由吸烟引起的。还有其他几种形式的癌症也和吸烟有关，包括口腔癌、咽癌、喉癌、食道癌、膀胱癌、胃癌、宫颈癌、肾癌、胰腺癌以及急性髓系白血病（aml）。
烟草的烟雾中含有多种化合物，有500种对人体有害，其中包括43种致癌物，其中尼古丁危害最强，是诱发癌症的祸首之一。
香烟中许多有害物质都在焦油中，如苯并芘等。
癌症是第二致命疾病，但在由吸烟导致的疾病中则占第一位。而肺癌在癌症中致命性第一，吸烟是导致患病的头号元凶。跟不吸烟的人相比，男性吸烟者患肺癌的可能性是1/23，女性吸烟者则是1/13。吸烟导致男性肺癌患者中的90%和女性肺癌患者中80%死亡。
现在的流行病学和科学实验已相继证明，吸烟肯定容易诱发肺癌。曾有研究人员对美国、英国、加拿大3个国家100万以上的人群进行了一次大规模对比观察。结果表明，肺癌的发病率，吸烟者为不吸烟者的10.8倍。肺癌的年死亡率，不吸烟者为12.8/10万。每天吸烟10支以下者为95.2/10万。每天吸烟20支以上者为235.4/10万，比不吸烟者高18.4倍。研究者分析了香烟中1500种不同的化学物质，其中不少化学物质既可以是致癌的启动剂，又可以是致癌的促进剂。美国科学家已发现，烟草中的致癌物质可导致肺癌基因的突变。
