痛经系指经期前后或行经期间，出现下腹部痉挛性疼痛，并有全身不适，严重影响日常生活者。分原发性和继发性两种。经过详细妇科临床检查未能发现盆腔器官有明显异常者，称原发性痛经，也称功能性痛经。继发性痛经则指生殖器官有明显病变者，如子宫内膜异位症、盆腔炎、肿瘤等。
痛经是青年时期的病症，系普遍现象。痛经与体内缺乏一种重要的矿物元素——镁有关。痛经患者有45%体内的镁水平明显低于正常人，含量在平均值以下，这意味着可食用含镁丰富的蔬菜、水果等来减轻痛经。
镁具有许多特殊功能，能激活体内多种酶，抑制神经兴奋，维持核酸结构的稳定，参与蛋白质合成、肌肉收缩和体温调节，另外，镁还影响人的情绪，镁的缺乏也会使人情绪趋于紧张，从而增加紧张激素的分泌，导致痛经的发生率增加。痛经患者在预防上除注意劳逸结合，避免过度紧张，合理睡眠外。还应在膳食中增加含镁丰富的蔬菜、水果及其他食物，以提高人体组织含镁浓度。
营养学家推荐的富含镁且其他营养素均较齐全的食物有谷类有荞麦面、小米、玉米、高粱面等。豆类有黄豆、黑豆、蚕豆、豌豆、豇豆、豆腐等。蔬菜及水果有雪里红、苋菜、荠菜、芥菜、辣椒干、干蘑菇、紫菜、杨桃、桂圆、花生、核桃仁、虾米、芝麻酱等。
