颈椎病在症状急性发作期宜局部休息，不宜增加运动刺激。但不应长时间卧床，以免发生肌肉萎缩、组织及关节粘连等变化，影响颈椎病的康复。所以，等待病人急性症状改善时，应该训练病人颈椎周围的肌肉力量，因为维持这些肌肉相当的肌力，可以对颈椎有稳定的作用。推荐一种简单安全的颈椎锻炼方法取站位或坐位，双手交叉紧抵头后枕部。头颈用力后伸，双手则用力阻之，持续对抗数秒钟后还原。共做6至8次。另一种方法是取站位或坐位，两手于头后枕部相握，前臂夹紧两侧颈部。头颈用力左转，同时左前臂用力阻之，持续相抗数秒钟后放松还原，然后反方向做。各做6至8次。这些动作头虽没动，但通过各个方向力的较量让相应的颈部肌肉进行收缩。科学研究发现，肌肉持续收缩5秒钟对颈部是非常有好处的。而颈部在出现问题的情况下，这种运动对颈部有很好的保护作用。另外，各种游泳等户外运动也会使颈部肌肉的力量增强，让颈部保持良好状态。注意动作要缓慢平稳，用力由轻到重，使肌肉和韧带得到充分伸直，但以不引起明显疼痛为度。
进行医疗锻炼的方法要因人而异，避免不适当的体育锻炼超过颈部耐量的运动容易造成外伤，所以头颈部的练功要注意，不能蛮练。有较明显或进行性脊髓受压症状时禁忌运动，特别是颈椎后仰运动应禁忌。椎动脉型颈椎病早期时颈部旋转运动宜轻柔缓慢，幅度要适当控制。眩晕症状重者禁忌做颈部旋转尤其是环绕运动。
