我们的确很容易睡得超出平素的日常标准，例如星期六早晨睡懒觉，星期日下午又打盹。然而，仅仅从此类习性中不一定能推导出结论，仿佛我们真的需要额外睡眠似的。为什么我们不可以睡过头，放纵一下身心呢?
有时候我们吃喝过量，远远超出生理上的需要，毕竟只是出于热情好客。为什么对睡眠就不能同样作如是观呢?
一旦被喂养过饱、关入笼内或者感觉厌烦，大部分哺乳动物就会睡得比平时更长久。生有三指的树懒，可谓是一个佳例。树懒呆在动物园里一天要睡大约16个小时，而在天然野生的状态下，则睡眠时间不到10个小时。德国普朗克鸟类研究所的尼尔斯。拉滕博格及其同事，最近将微型脑电图（eeg）记录仪系在巴拿马树懒的头部，首次对自由放养的野生动物进行试验，由此印证了这一事实。为什么它的睡眠习性会有这种差异呢?最可信的解释是树懒被关入笼内完全睡过头了。这种现象也见之于家畜。无论圈栏里的羊、关入厩内的马还是谷仓中的牛，睡眠时间都要比置身于开阔的野外长得多。与野猫相比，宠物猫睡起来也是漫无边际的。
生活在北极圈的人，冬季的睡眠时间要比夏季长得多。上世纪50年代对美洲伊努伊特人的调查也证明他们在最黑暗的数月里一天最多可以睡14个小时，相比之下，夏季只睡6个小时。只要有机会，我们也都能在多少是恒久不变的基础上，学会大大延长每天的睡眠时间。当它被削减到正常的水平时，我们会一连几天昏昏沉沉，然后睡意就全然消失了。
