现代毒物学认为，凡能与机体组织发生作用、破坏正常生理功能的物质，就是毒物。而在中医看来，毒的含义非常广泛，有“邪盛谓之毒”的观点。中医认为，凡是对机体有不利影响的物质或因素，无论其来自外界或体内，统称为毒。因此，“毒”分外来之毒、内生之毒两大类。
以人体为界，凡来源于身体之外、有损身体健康的物质，叫做“外来之毒”，如中医学中的外感六淫，即风、寒、暑、湿、燥、火，戾气、杂气等。现代医学中的病原微生物，如细菌、病毒等。大气污染，农药，化肥，化学药品。噪声、电磁波、超声波等对人体的干扰等，均是外来之毒。
凡来源于体内的有害物质统称为“内生之毒”，主要有三方面一是机体在代谢过程中产生的各种废物，它是内生之毒的主要来源，也是机体排毒系统功能紊乱时存留体内的祸害。二是本为正常所需的生理物质，由于代谢障碍，超出了生理需要量，转化为致病物质，形成毒，如过高的血糖、血脂。三是本来的生理性物质由于位置改变也成为一种毒，如胃液是人体正常的消化液，当进入腹腔引起腹膜炎时，就归为内生之毒。
人体本身具有强大的排毒能力，正常的排便、排尿、出汗等都是在排毒。在绝大多数情况下，只要机体运转正常，我们完全可以依赖自身的排毒机能，所以不必谈毒色变，更不必去寻找什么“排毒”产品。只有一些天生代谢能力弱或者难以依靠自身机制排毒的人，才需要通过药物或器械来排毒，但必须在医生指导下进行。
