谈到衰老，一般人的看法是须发由黑变白，皮下脂肪减少，颜面和全身皮肤松弛，牙齿松动脱落，肌肉萎缩，关节韧带松弛，步履缓慢，记忆力衰退，反应迟钝，工作效率降低等这些变化出现，才开始衰老。其实，并非如此，因为这些一般要待到五六十岁时才表现出来。
科学家们发现，人体的衰老与内分泌系统的调节功能有关。内分泌系统由内分泌腺和它分泌的激素组成。在各种内分泌的腺体中。脑垂体分泌的生长素和褪黑素是决定人体青春还是年老的关键。如果人体细胞内的dna分子受到损伤，其主宰不同细胞功能的基因密码发生丢失、受损或复制差错，就会影响人体各种器官的功能正常发挥，也就必然会影响生长素和褪黑素的分泌数量，而这两者含量的减少便是人生病衰老的主要原因。
医学研究还发现，机体各器官的衰老过程也有先有后，有早有迟，而且差距很大。研究结果是20岁开始老化的有肌肉、动脉系统、心脏、喉头、胸腺和大肠。30岁开始老化的有食管、气管、胃、咀嚼肌、肾脏、输尿管、膀胱、指甲。40岁开始衰老的有软骨、骨、静脉、硬膜、毛发、耳鼓膜。50岁开始老化的有肌腱、牙齿、红细胞、皮肤。60岁开始老化的有神经、角膜、巩膜等。
