紫苏是唇形科紫苏属一年生草本植物。作为多用途的经济植物在我国已有2000多年的栽培历史，它是我国传统的药食两用植物，也是国家卫生部门首批颁布的既是食品又是药品的60种中药材之一，资源遍及全国20多个省份。紫苏的成熟果实又称“苏籽”，苏籽含油率在30%-50%。
紫苏籽油又称为苏油或苏籽油。紫苏籽油主要脂肪酸含量由高到低分别为a-亚麻酸44%-64%、亚油酸14%-17%、油酸13%-15%、棕榈酸6%- 7%、硬脂肪酸1%-2%。其脂肪酸组成特点就ω-3多不饱合脂肪酸(a-亚麻酸)含量极高，比亚麻籽油还要高一些。亦有助于维持膳食中ω-6多不饱合脂肪酸与ω-3多不饱合脂肪酸的平衡。因此，它的营养价值与亚麻籽油相提并论，作为其他食用植物油的有益补充。它的缺点是亚油酸含量很低，故不宜把紫苏籽油作为主要食用油。
紫苏籽是一种传统中药材。有资料表明，紫苏籽油的药理作用包括抗血栓、抗过敏、抗炎、降血压、降血脂、降胆固醇、对学习行为和视觉功能有促进作用、镇咳平喘(中国中医药信息2001年第8卷第10期)。据报道，紫苏籽油、橄榄油和葵花籽油都具有降低实验动物餐后血糖的作用，但紫苏籽油的作用最强。并推测这主要是因为ω-3多不饱合脂肪酸(a-亚麻酸)有提高胰岛素敏感性、改善糖代谢的作用。紫苏籽油在动物实验中具有对抗血压升高(高盐饮食所致)的作用。正是因为紫苏籽油的药理作用，现在市场上出现了不少紫苏籽油制成的保健品。
由于目前国内尚未出台紫苏籽油的国家标准，消费者在购买紫苏籽油产品时，要格外重视产品的产地、来源以及生产企业的资质和信誉。像亚麻籽油一样，紫苏籽油也因含有高比例的亚麻酸而容易被氧化，性质不够稳定，不耐储藏，烟点也低，加热时也更容易发烟。一般可以把紫苏籽油(少量)与其他植物油(多量)混合后用于家庭普通烹调，如蒸煮菜肴等。品质较好的紫苏油可凉拌食用或在菜肴烹调完成后拌入。
