甲状腺肿大有多种情况，有缺碘引起的，也有许多不是缺碘引起的。常见的甲状腺肿疾病有以下几种。
主要症状表现是甲状腺肿大。在其甲状腺轻度肿大，表面摸起来光滑柔软，均匀，左右两侧对称，外形正常。这样的肿大称为弥漫性肿大。病变发展，甲状腺继续增大，颈增粗，甲状腺两侧不对称，颈变形，摸起来甲状腺表面不平，可触到一个或多个结节，称这种甲状腺肿大为结节性甲状腺肿。如果甲状腺长得很大就像一个肿物挂在脖子上，影响患儿的活动。甲状腺肿大可能挤压气管、食管和挤压支配声带活动的喉返神经或甲状腺挤入胸内，就可能出现气管被推压向另一侧，造成气管弯曲和狭窄引起呼吸困难，进食咽东西困难，说话声音嘶哑，挤压胸内大血管等症状。结节性甲状腺肿有的结节还有可能引起甲状腺机能亢进。也有可能发生甲状腺癌。在流行区有一些孩子患甲状腺肿的同时也出现程度不同的甲状腺机能低下，如生长发育迟缓、个子矮小智力落后，容易疲劳，不爱活动，学习成绩差等。
引起地方性甲状腺肿的原因就是缺碘。这种病分布在距海边较远的内陆高原山区，在那里由于土壤、水和食物中碘不足，人们得到的碘不足，而碘是甲状腺用来合成和分泌甲状腺素的原料，缺碘甲状腺素合成和分泌就不足，因此引起甲状腺肿大，以便加强合成和分泌更多的甲状腺素来满足身体的需要。
