溺闭患者治疗首要措施是立即口对口人工呼吸，立即开始呼吸救治与生存成正相关。呼吸管、辅助浮力物等装置可使经过特殊训练救援人员在深水中完成救治，但能安全使用也不能因缺少上述装备而延误救治，未经训练人员不可使用上述装备。溺水患者呼吸道管理与任何有潜在外伤的心跳呼吸骤停患者相似，可使用普通患者的气道管理设备。
如果在水中救援人员捏住患者鼻孔、支持头部、开放气道有困难，可采用口对鼻呼吸取代口对口呼吸。不必清除气道内误吸水分，一些患者因喉痉挛或屏气未误吸任何水，大多数溺死患者仅误吸少量水，且水被快速吸收入循环。通过吸引器以外任何方法从气道清除水是不必要且危险的。例如，腹部挤压导致胃内容物返流和继发误吸，并与其它损伤有关。
使用海姆立氏法延误早期通气，并产生并发症，复苏溺水患者使用海姆立氏法做为第一步是没有依据的。仅在怀疑气道异物梗阻时使用海姆立氏法，但假如怀疑气道异物梗阻，应考虑胸外按压而非海姆立氏法。最近有证据显示胸外按压优于海姆立氏法，胸外按压可提高胸内压有助于异物排除。
