一般以明显的精神创伤为诱因，如生活中的不幸遭遇、事业上的挫折、不受重用、人际关系不和等。抑郁症也与人的性格有密切联系，此病人的性格特征一般为内向、孤僻、多愁善感和依赖性强等。抑郁症对人的危害是很大的，它会彻底改变人对世界以及人际关系的认识，甚至会以自杀来结束自己的生命。
对精神抑郁症的病因、病理生理的认识，比较突出的认识是，体内某些物质所致神经质的变化，如（1）去甲肾上腺学说（ne）当时认为抑郁症是脑内儿茶酚胺，尤其是ne的缺乏或相对缺乏所致。从临床治疗上可以得到某些验证，然而这单一学说仍存在不少问题。（2）五羟色胺学说（5-ht）近些年来对该假说的研究越来越深入，与情感活动有关的受体现血亚型也很多，不同的受体亚型功能又各异，从治疗的角度支持抑郁症与5-ht功能障碍的有关学说。
