慢性化脓性中耳炎可以引起头痛，但不是疾病本身而是其颅内并发症。根据慢性化脓性中耳炎的病理改变，可以分成单纯型、骨疡型和胆脂瘤型三型，而能引起颅内并发症的主要是胆脂瘤型中耳炎。在这些合并症中可产生头痛的有耳源性硬膜外脓肿、耳源性脑膜炎和耳源性脑脓肿等。
慢性化脓性中耳炎长期反复发作，可引起烦内并发症。常见的途径有其一，胆脂瘤病变直接破坏中耳骨质，感染侵人颅内。其二，硬脑膜与颖骨间血管联系密切，特别是颅后窝乙状窦附近感染经血液循环侵入颅内。其三，中耳感染经缺损的迷路骨壁、圆窝和卯圆窝进入迷路后再侵人颅内。
感染人颅后，侵犯脑膜各层、硬脑膜窦、脑实质或脑脊液循环系统。感染过程中，由于脑膜受到炎症刺激和颅内压升高而出现高热、持续性头痛，头痛阵发性加重，并波及全头。根据引起并发症的不同，临床症状也不尽相同。
