淋巴结是人体淋巴系统的一个组成部分，他的主要功能是产生淋巴细胞，为身体的防御屏障，有阻拦和吞噬病菌、防止病变蔓延的作用。小儿淋巴系统在出生后，起码10年内尚处于发育完善阶段。新生儿时期大多不易触及淋巴结、而到了婴幼儿时期常可以在颈下、颌下、枕后、耳前、腹股沟等处的浅表摸到绿豆至黄豆大的单个体，这并非疾病，更无需治疗，当孩子过了青春期后，绝大多数正常淋巴结会自然缩小而不明显。
由于淋巴结的抗感染能力是有限的，所以小儿在感染严重时，淋巴结就肿大。如果淋巴结稍有增大，无明显的压痛，就说明淋巴系统足以抵抗病原体的入侵，感染可以通过自身的抵抗力来控制，就无需给予抗生素治疗。因为滥用抗生素，不仅容易造成人体正常细菌的菌群失调，而且由于孩子的免疫系统少了适量病菌的刺激，不利于其免疫功能的完善，到头来反倒削弱了孩子自身的抗病能力。
对于小儿时期的淋巴结增大，只要能确定为生理性的，就不必担心他会对孩子的身体产生不良影响，更无需防范。但这并不是说小儿淋巴结肿大，家长就可以放之任之，因为除了上文提到的生理性淋巴结增大和急性淋巴炎可引起的淋巴结增大外，淋巴结结核也可引起淋巴结的增大。这种增大的淋巴结常见于颈下、颌下，为多发性，质地较硬，大小不等，可相互粘连成串珠状。淋巴组织发生坏死后，可破溃后形成瘘道。
