寰枢关节脱位是上颈椎最常见的损伤。若未经及时治疗，其脱位程度常进行性加重，导致脊髓高位受压而危及生命。由于其潜在危险性大，应积极治疗。从解剖学角度看，如果没有暴力外伤史，寰椎横韧带、翼状韧带、关节囊韧带和齿状突均完整，就不可能出现寰枢关节脱位。寰齿侧间隙不对称可能是正常解剖现象，没有临床意义。sutherland曾做过尸体的正常寰枢关节寰齿侧的研究，发现在中立位时，两侧寰齿侧间隙是有差距的，两侧差值可以达到2.1mm。
这些患者并没有经受很大的暴力伤，有些甚至没有外伤史，只是因为颈痛就诊摄了开口位x线片，见到齿状突与两侧寰椎侧块不等距。有些病例ct横截面上也见到两侧寰齿侧间隙不等距。这些病例都经过了牵引及支具治疗，均未能纠正“脱位”，个别病例甚至因此而做了寰枢关节融合术。对这些病例作出“寰枢关节脱位”的诊断是不恰当的。如果有齿状突骨折，在颈椎侧位片及开口位片上可以见到骨折线或骨折移位的影像。横截面的ct可以观察到寰椎横韧带的起止点是否有撕脱骨折。如果横截面ct影像见寰枢关节旋转角度超过47度，即可诊断寰枢关节脱位。
