慢性肾功能衰竭是由于各种慢性肾脏疾病晚期肾功能减退引起的，临床表现是水、电解质和酸碱平衡失调及由于毒素贮存引起的一系列全身中毒症状，中药灌肠就是针对以上特点在结肠腔内建立起行之有效的“非透析”排毒系统，充分开发和利用肠粘膜的潜在功能，调节水、电解质平衡，稳定内环境，提高其对体内有毒溶质和由结肠吸收的“潜在性毒性化合物”的清除率，以达到治疗肾衰、尿毒症的目的。它是继口服、注射外，治疗肾衰、尿毒症的一种全新的给药、治疗途径。
早在东汉时期，医圣张仲景即在《伤寒杂病论》中记载了蜜煎导法、猪胆汁导法，开创了中医直肠给药的先河。唐代以后各代医家沿用和发展了这一给药方法，但主要仍适用于便秘患者的润肠通便。而在近代已出现了用中药灌肠疗法大便不通、肠道寄生虫病、溃疡病、肛门局部病症等。20世纪70年代以后，这一疗法的应用日趋广泛。它不仅可广泛应用于临床各科数百种常见病证的治疗，更因其给药方法不受病人吞咽功能和上消化道的影响，吸收快、药效发挥迅速，而成为一种中医药常用的治疗手段。特别是中药灌肠治疗慢性肾功能衰竭，可使血肌酐、尿素氮等通过肠道而增加排泄，在肾病领域中具有不可替代的作用，极大地发挥了中医保守治疗尿毒症的优势及特色。目前临床常用的方法有中药保留灌肠及中药直肠点滴法两种。
