不但要止痛，更需要缓解病情
强直性脊柱炎是一个致残性的疾病。因此，其治疗不但需要止痛，更重要的是要控制病情，改善和恢复脊柱关节的功能，阻止病情发展至关节功能障碍，防止步入残废。
在20世纪60年代之前，该病被称为“类风湿关节炎的中央型”，因为该病和类风湿关节炎具有一些共同的特点同是慢性致残性的疾病。夜间疼痛更明显。早晨起床时僵硬疼痛更明显，而活动后减轻。激素和消炎止痛药对缓解症状有特效。而区别只在于该病以脊柱和大关节为主。类风湿关节炎则以外周的大小关节为主。所以强直性脊柱炎为“中央型”，类风湿关节炎为“周围型”。后来随着医学研究的进展，发现这两个病的易感基因不同，病理基础也不同，实际上是两个病，而不是一个病的两个类型。
但是，该病在治疗上与类风湿关节炎有一些相似之处。甲氨蝶呤、柳氮磺吡啶、爱若华、火把花根片、雷公藤等，对该病和类风湿关节炎都有效。而羟氯喹只对类风湿关节炎有效，而对强脊炎无效。硫唑嘌呤和环磷酰胺常被用于重型且顽固的类风湿关节炎，但较少用于强脊炎。无论如何，强脊炎的药物治疗，必须在专科医生指导下进行。因为缓解病情的药物都有一定的毒副作用，科学用药可以获得最大的疗效和最低的副作用，而盲目用药是危险的。
