慢性肾衰竭患者若在内生肌酐清除率小于或等于5毫升每分钟时才开始透析，则尿毒症并发症较为明显，即使维持性透析后亦不能防止这些并发症的进展。但如果在内生肌酐清除率在每分钟10~15毫升时开始透析，长期存活率增加。如果开始透析的时间较早，则需住院透析时间短，同时医疗费用也相对较低。
故多数肾病学者主张开始进行透析指征为
1、内生肌酐清除率10毫升每分钟左右开始透析。糖尿病患者可提前至内生肌酐清除率15毫升每分钟。其它参考指标为血尿素氮大于等于28.6毫摩尔每升。血肌酐大于等于707微摩尔每升。有高钾血症。代谢性酸中毒和尿毒症症状明显。2、小潴留。并发贫血、心包炎、高血压、消化道出血、肾性骨病、周围神经病变及中枢神经系统症状。
长期严格限制蛋白质入量，致使血尿素氮维持在较低水平，故不应以尿素氮高低作为开始透析的指标。又由于患者特别是老年患者肌肉体积及活动量少，可致使血肌酐也降低，故不应单以血肌酐低作为开始透析的指标，而应以肌酐清除率为准。
