口腔黏膜是口腔的“衬里”，其生理功能一点也不比牙齿差。口腔黏膜不但是口腔其他组织的“保护伞”，而且有感觉、免疫、分泌等功能。口腔黏膜的一丁点儿异常，就会“闹”得人寝食难安。与身体其他器官一样，口腔黏膜也会随年龄增长而变化——变薄、变干、抵抗力下降。再加上中老年人常患有一些慢性病，口腔黏膜会变得更为“弱不禁风”，容易出现异常，甚至发生口腔黏膜病。
许多口腔黏膜病都会出现口腔黏膜白色斑块，如白色念珠菌病，口腔扁平苔藓、盘状红斑狼疮。其中，口腔白斑是最需要重视的。因为医学上所说的“口腔白斑”特指“口腔白斑病”，它是一种癌前病变。其特征为乳白色隆起的斑块，表面粗糙或略粗糙，有的斑块发生溃疡或糜烂，有的斑块表面呈毛刺状或绒毛状，有的则在充血发红的“背景”中间杂有白色颗粒。患者常感觉有粗糙感、涩感。口腔白斑的危险之处在于其不痛、不痒、不溃破，患者往往很难察觉。由于其属于癌前病变，如果听之任之，由其发展，很有可能会癌变，癌变率为10%～30%。
以下患者具有较高的癌变倾向①60岁以上老年患者。②不吸烟的女性，特别是年轻女性发生的口腔白斑，恶变的可能性大。③吸烟时间越长、吸烟量越大，癌变的可能性越大。④白斑位于舌缘、舌腹、口底及口角区者。⑤白斑表面粗糙，伴溃疡或糜烂者。⑥病理检查发现有上皮异常增生者。⑦有白色念珠菌感染者。⑧病变时间较长者。⑨有刺激痛或自发痛者。
