你的肾脏会由于一种或多种原因而突然停止运转。一般而言，其主要原因有三种有毒物质，对药物的免疫反应，以及诸如急性肾小球肾炎等感染或疾病，均能够严重损害肾脏到足以使它发生衰竭的地步。严重灼烧伤时的血压突然降低、严重出血（例如受到压榨性外伤）、或是心脏病大发作，都会导致供血失常，因而损害了肾脏。最后的一个原因是泌尿道某处发生阻塞，使尿流突然并完全受阻。
此病造成的功能障碍，会使你的肾脏无法产生尿液，因而造成废物产品在血液中累积。你体内的水分也无法再有效排出，于是产生积水现象。最后，在正常情况下，由肾脏随时加以调整的体内化学物浓度也发生危险的平衡失调。
急性肾衰竭轻度发作的情形很常见，但是较严重的急性肾衰竭（例如由肾小球肾炎引发的急性肾衰竭）则极为少见。
有哪些症状？最明显的症状，就是你的排尿量比平常少，每天排尿可能还不到半公升。在很短的时间内，你会丧失食欲，恶心感愈来愈严重，并且开始呕吐。如果未能及时加以治疗，嗜睡、精神错乱、痉挛及昏迷等症状就会发生。在大多数情形下，造成急性肾衰竭的症状，在最初时会较肾衰竭本身躯症状更为明显。
