急性肾衰的临床特点是肾功能迅速（数天至数周）持续减退（氮质血症）时出现的临床情况，少尿可有可无.急性肾衰（arf）可分为肾前性，肾后性和肾性。肾前性和肾后性病因如果诊治得早，是有可能逆转的。某些引致急性肾小球血管性和小管间质性肾病的肾性病因，如恶性高血压，肾小球肾炎，血管炎,细菌感染,药物反应及代谢疾患（如高钙血症,高尿酸血症）,也是可以治疗的。
肾前性氮质血症约占arf病因的50%~80%。肾灌注不足的原因是由于细胞外液丢失或心血管疾病。肾后性氮质血症约占5%~10%。泌尿系统排尿和集合部分的各种梗阻是其原因。arf的肾内在病因常与肾脏长时间缺血（出血、手术）或肾毒素有关。急性小管间质性肾炎和急性肾小球肾炎也可出现arf。
