注意咳嗽、发热并非诊断小儿肺炎的唯一标准
小儿肺炎的主要临床症状有发热、咳嗽、呼吸增快、肺部罗音等，要注意这些症状并不是肺炎所特有的，例如发热也可以由其他许多感染性疾病或非感染性疾病所引起。而咳嗽症状更多见于感冒、气管支气管炎等。哮喘患儿常常有气急症状，呼吸可以增快，但哮喘并不是肺炎。有些小儿肺炎患者呼吸表浅从而可以听不到罗音。凡此种种使得从医学角度评论肺炎，没有一个单一的定义和单一的标准。
关注who对小儿肺炎的定义
为了早期识别肺炎，20世纪90年代世界卫生组织做了大量对比研究，筛查出肺炎最敏感的一些临床症状。
世界卫生组织对小儿肺炎定义是肺炎是一种发热性疾病伴有无其它明显原因所致的呼吸增快、吸气性凹陷等征象。该定义不强调咳嗽、肺部罗音，但突出呼吸增快、吸气性凹陷这两个征象的必备性，有呼吸增快就很可能有肺炎，如同时伴有锁骨上、胸骨上下、尤其是下胸部肋间隙的吸气性凹陷则可能是重症肺炎，若再伴有口鼻唇周青紫就是极重型肺炎。
实践证明世界卫生组织的简易标准，容易被患儿家长和基层医生掌握，这一标准使人们对小儿肺炎有很高的敏感性，尤其对重症肺炎敏感，因此是一个很好的筛选标准，据此可以让家长了解肺炎，使基层医生将重症肺炎从大量轻型肺炎中分辨出来，有利于早期诊治或及时转到上级抢救，从而降低肺炎的病死率。
