近年来主动脉夹层有逐渐增多的趋势，主动脉大血管疾病已是目前全世界发病率日益增多、病死率居高不下的危重症心血管疾病之一。特别是主动脉夹层，它是继急性心肌梗死、恶性心律失常和大面积肺栓塞之后，另一种可致猝死的常见病。
主动脉是体循环的动脉主干，是身体最大的动脉，直径有2.5-3.5cm。主动脉形状如拐杖，弓形开端，向下直到骨盆区。健康人的主动脉柔韧性好，一般的拉伸活动不会造成损伤。但是，老年人及糖尿病、冠心病、高血压、动脉硬化患者血管的柔韧度比较差，猛烈牵拉有可能造成内膜和外层分离，形成“主动脉夹层”。
这时候，主动脉极易发生破裂，一旦破裂，人就会立刻陷入失血性休克。由于治疗难度大，主动脉夹层的死亡率甚至超过心肌梗死，达到30%~40%。
突发主动脉夹层，症状与心肌梗塞比较相似。在诊断不明的情况下，可以按照心肌梗塞的急救来处理。先让病人平躺，立刻呼叫急救车，有条件的可以吸氧，但服硝酸甘油、阿司匹林一般无效。由于疑似主动脉夹层的患者要在30分钟内明确诊断，所以送院要及时。此外，送院过程中，要让病人处于持续镇静状态，严密监测心率、血压及心包腔压力，维持生命体征平稳。有手术条件的话，主动脉夹层病人从诊断到急诊手术时间最好少于90分钟，降低死亡率。
