支气管哮喘是呼吸道变态反应性疾病，其临床表现是发作性气喘。咳痰，病情可自发或经治疗缓解。本病多于幼儿期发病，男孩多于女孩，气候变化和情绪波动，常能诱发症状。幼儿哮喘一般预后较好。
大部分病儿在青春期前后终止发作。本病有遗传因素及个人过敏史，幼儿过去有婴儿湿疹、过敏性鼻炎等病史，吸入的过敏原多为花粉、屋尘、牛奶、鱼虾类。病毒感染所致哮喘多发生在3岁以前幼儿。某些药物也可引发哮喘，如阿司匹林、青霉素等。精神因素和运动也是幼儿哮喘发作的重要原因。临床发病可急可缓，发病前1至2天有上呼吸道感染，多在夜间或清晨发作，发病的幼儿呼吸困难、烦躁不安，往往不能平卧，呼吸时可听到哮喘鸣音，患儿脸色苍白、鼻翼扇动、口唇指甲发绀、出冷汗，有时剧烈咳嗽，可引起肌肉疼痛。常有流鼻涕、鼻痒、咳嗽等先兆症状。病儿一般不发热，但感染者可发热。部分幼儿发作时有严重呼吸困难，给平喘药及供氧后仍不能缓解者称为“哮喘持续状态”，可有紫绀、出汗、神智不清、痰液粘稠。
本病诊断应综合考虑家族史、过敏史、症状体征和化验检查结果（嗜酸性粒细胞在6%以上，可高达30%）。处理要点为使用肾上腺素解除支气管痉挛，接着用麻黄素维持疗效，无效者也可选用氨茶碱，重症可用肾上腺皮质激素，常可使哮喘持续状态得到缓解。
