以前认为胃肠道间质瘤有良恶性之分，但随着对疾病的认识深入发现没有真正良性的，即使是非常小的或核分裂像极少的胃肠道间质肿瘤也能发生转移。胃肠道间质瘤的男女发病率相当，发病年龄多在40岁-65岁。肿瘤可发生在消化道的任何部位，但以原发于胃的多见，其次为小肠，食管和结直肠。肿瘤较小时多无症状，有的呈球形生长，即便瘤体很大也不产生压迫感觉和出血，患者常在体检、钡餐、胃镜检查或其他手术时偶尔发现。有些患者在首诊时就伴有转移。
胃肠道间质瘤对常规放化疗均不敏感
专家们表示根治性手术依然是原发性胃肠道间质瘤的首选方法。但是即使接受根治性手术者仍有很高的复发率，且多数复发肿瘤切除后均会再次复发，术后中位生存时间只有15个至20个月。在有效的药物治疗出现以前，对复发和转移的胃肠道间质瘤无有效治疗方法。靶向治疗药物伊马替尼可有效控制胃肠道间质瘤
随着对药物开发及研究深入，发现靶向治疗药物伊马替尼可有效控制胃肠道间质瘤。全国胃肠道间质瘤多中心研究组负责人、腹部外科师英强专家介绍近年来临床研究发现，未接受靶向治疗的晚期胃肠道间质瘤患者的中位生存时间约为17个月，中心还为160多例晚期胃肠道间质瘤患者实施了靶向治疗，2年总的生存时间已达到了76%。
