维生素d为固醇类衍生物，具抗佝偻病作用，又称抗佝偻病维生素。维生素d在体内发挥作用主要是通过促进钙的吸收进而调节多种生理功能。研究证明，维生素d3能诱导许多动物的肠黏膜产生一种专一的钙结婚蛋白，增加动物肠粘膜对钙离子的通透性，促进钙在肠内的吸收。老年人每天需要10微克的维生素ｄ。经调查，大约60％—70％老年人不能达到需要量，而老年女性更易缺乏。
为什么老年人会缺乏维生素ｄ呢？人体内维生素ｄ有两个来源，一是来自含维生素ｄ丰富的食物，如海产鱼类、动物肝及蛋黄等。另一来源是皮肤中的7－脱氢胆固醇经阳光照射后可转变成维生素d3、体内的维生素ｄ还得经肝、肾两个脏器代谢活化才能真正有活性。而老年人常由于进食少，怕吃动物肝脏和蛋黄，加之久居室内，很少接受阳光照射，以及体内肾脏活化维生素ｄ的能力随年龄增大而降低，因此容易出现维生素ｄ活性不足，患上维生素ｄ缺乏症，以致引起血钙、磷降低，骨骼质量下降，易出现骨质疏松、病理性的骨折以及身体虚弱。体弱多病的老人较易患骨软化症，最常见的症状是骨痛、肌无力和压痛，脊柱有压迫性弯曲，身材变矮，骨盆变形等现象。
所以，应鼓励老年人户外活动，多晒太阳，这是最简便和有效的方法。适量增加摄入富含维生素ｄ的食物，如动物肝脏、鱼肝油、禽蛋等。或者每天小剂量（200—400国际单位）补充维生素ｄ，这对保持老年人身体健康和延年益寿有益。
