中医治疗糖尿病，强调扬长避短选择好适应症。就降糖作用而言，中药一般没有西药快，但它注重整体调控，在改善症状方面则明显优于西医，故中医治疗糖尿病尤其适合于非胰岛素依赖型患者（2型糖尿病）。或伴有慢性血管神经并发症者。但对胰岛素依赖型患者（1型糖尿病）中药降糖可能不适合，因为该类患者自身不能或只可产生少量胰岛素，需完全依赖外源的胰岛素来维持正常的生理需要，一旦中止胰岛素治疗则可能出现酮症酸中毒而威胁生命。
中医治疗糖尿病的原则与西医并不冲突，主要需注意五个方面：
控制饮食是基础
《黄帝内经》记载：“……食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转而为消渴。”《景岳全书》说：“消渴病，富贵人病之而贫贱者少有。”这说明中医早已认识到糖尿病是个富贵病，需要控制饮食。2型糖尿病人，在认真进行饮食管理与运动治疗的基础上，无严重急、慢性病发症的轻型糖尿病，尤其是尚有一定的胰岛素分泌功能者可单纯适用中药治疗。
