引起口苦的原因很多，如有消化系统、呼吸系统、心血管系统疾病的人;有口腔疾病以及患有某些感染性疾病的人;经常疲劳、睡眠不足、过度吸烟、酗酒的人;患有某些肿瘤的人等，均可出现口苦症状。
中医认为时常产生口苦，这主要是由于湿热引起的，其中又包括肝胆湿热和胃热两种。肝胆湿热口苦，可能是由于肝胆部位存在炎症引起的。胃热产生的口苦，部分人肝胆没有炎症，但由于饮食不合理，食用了过多的辛辣食品，也会引起口苦。同时，一些患慢性疾病（如糖尿病人等）的人也会有口苦的情况。
另一方面，很多脑力工作者，由于工作精神压力大，再加上饮食不当、不规律、活动少等特点，其肠胃功能呆滞，进食的食物在胃肠停留时间过长，很容易产生湿热，也会引起口苦。
