近来市面上一种名为“秋葵”的蔬菜逐渐多了起来，还有不少广告称，秋葵具有“补肾壮阳”的神奇功效，甚至用“植物伟哥”相称。那么这个“秋葵”到底是何方神圣，它真的具有这样的神奇功效吗？
源自非洲，兴于印欧
秋葵，俗名又叫羊角豆，之所以有这个名字，是因为它的果实长的好似山羊挺立的犄角，而里面含有像豆粒一样的籽粒。不过，这并不意味着它和通常所见的豆类有什么关系，事实上，它和棉花的关系倒是更近一些——因为它们都属于锦葵科（malvaceae）植物，只要看过秋葵的花，就会发现它和棉花的花几乎就是一个模子里出来的。
在植物学上，秋葵（abelmoschus esculentus）属于锦葵科秋葵属，又被称作黄秋葵、咖啡黄葵、越南芝麻等。在我国，有它的几个同属的亲戚，如黄蜀葵和黄葵等。只不过后两者的果实不堪食用，倒是由于花大而美丽，大多被用作观赏，并在民间做药用而已。
在很多宣传中提到，秋葵的“植物伟哥”之名是美国人最早提出的，不过事实上，秋葵并非美国货。秋葵最早的发源地被认为是南亚到非洲北部的热带地区，因为这些地区具有秋葵的“祖先植物”。而现今的埃塞俄比亚一带，则可能是最早将秋葵用作食用的。在12世纪前后，埃及地区也开始食用秋葵，并随着阿拉伯世界的扩张和贸易向南亚和欧洲扩散，而到美国所在的北美，则是18世纪的事情了。值得一提的是，尽管非洲是秋葵的故乡，而目前秋葵产量最大的地区，却是欧洲地中海沿岸和印度地区，这可能和当地人民的饮食习惯有关。
秋葵传入我国的时间则更晚，大约在上世纪90年代前后，才从印度、台湾以及日本等地引进种植。而且那时秋葵多用作出口种植，市场十分少见。而在最近，随着人们对新类型蔬菜的青睐，而且秋葵对种植条件要求不高，只要不是过冷就能很好的生长，因此逐渐在国内市场多见了起来。此外秋葵上市季节大多在夏季伏缺时节，能够丰富此时蔬菜供应，因此成为一种时兴的新颖蔬菜。
