早在1983年，美国麻省理工学院的两位生化安恩。李和罗伯特。兰格在著名的美国《科学》杂志上发表文章称，鲨鱼软骨（包括赫赫有名的“鱼翅”）中的角鲨烯对于癌细胞之血管生成具有阻断作用，并证实可抑制癌细胞的生长。1993年，美国cbs电视台“60分钟”节目邀请《鲨鱼不会得癌症》的作者威廉。兰斯，讨论鲨鱼软骨可以抗癌的研究成果，数名癌症晚期患者在节目中表示，服用鲨鱼软骨胶囊数周后感觉症状减轻。自此，鲨鱼软骨会抗癌的说法通过书籍、文章、网站和销售商广为流传，创造了鲨鱼软骨产品一年销售额超过5000万美元的市场，其中最大的鲨鱼软骨制造商正是威廉的儿子。
其实，科学家在2000年就发现鲨鱼也会得癌症。2000年3月6日路透社的消息报道，美国科学家约翰。哈斯巴格在美国第91届的美国抗癌学会年会上指出，鲨鱼是会患癌症的。哈斯巴格是任职于美国国家癌症机构的学者，他发现了软骨鱼类所患的40种癌症，其中有23种癌症是来自于各种鲨鱼，他推翻了以前关于鲨鱼不长癌的说法，鲨鱼其实还是会长癌，其中有些还是直接长在软骨中，所以鱼翅抗癌的学说颇令人怀疑。
1999年下半年，丹麦研究人员对17名乳腺癌晚期患者进行试验。这些患者都对传统的癌症治疗没有反应。丹麦研究人员分给17名患者大剂量的鲨鱼丸，每天服用24颗。3个月后，17名患者中有15人的癌症继续恶化。另一名患者起初出现好转的迹象，但后来却发现在脑部长了新的毒瘤。丹麦研究人员说，有越来越多的证据表明，鱼翅没有治疗癌症的功效。他说，他不会推荐患者服用这种药物，因为它的治癌功效值得怀疑，对肠胃产生副作用，而且还非常昂贵。
