1976年，德国科学家haraldzurhausen提出人乳头状病毒（hpv）与宫颈癌的相关性假说，1983-84年，从宫颈癌中确定hpv16和hpv18，hausen的假说得到证实，他因此于2008年共享诺贝尔生理学和医学奖。在此基础上，有关药厂开发hpv疫苗，其最初目的是预防宫颈癌。2006年hpv疫苗获准上市，是近年来预防医学的一大成就。
宫颈癌是女性疾病，因此预防要尽早，最佳时间是在女性进入性活跃期之前，因为hpv主要经过性途径传播，这样就把hpv疫苗接种时间定在11到12岁。
hpv疫苗问世后，不少权威部门建议男孩也接种，这些建议主要是从双向保护的角度，因为在女孩接种hpv疫苗比例不足的情况下，有一定比例男孩接种会大大增加人群预防效果。
2011年10月，美国cdc专家委员会建议男孩在11岁到12岁接种。已经过了这个年龄而没有接种或者没有接种三剂的13到21岁的男孩也建议接种。目前批准hpv疫苗用于男性的国家还不多，只有美国、英国、澳大利亚和韩国等几个国家。
