膝关节骨性关节炎多见于中老年人。从关节软骨开始，逐步累及骨质、滑膜、关节囊及关节其他结构的退变性、炎性、变形性慢性疾病。除此名外，还有变形性关节炎、老年性关节炎等名。根据有无局部原因存在，临床分为特发性和原发性骨性关节炎两类。而二者晚期结果相同。继发于创伤者叫创伤性关节炎。
膝关节是全身最复杂的关节
膝关节有骨性结构、半月板、韧带（前后交叉韧带、内外侧副韧带、髌韧带、支持韧带、腘斜韧带、弓状韧带）、关节囊（包括髌下脂肪垫、滑膜）和有关肌肉等构成。有21个关节面、3个关节腔。两个最长骨之间，杠杆臂最长，受力最重，劳损和损伤的机会居各关节之首。
膝关节的髌骨关节负荷最大，髌骨之间的压力，为向上下牵拉髌骨之二力的矢量。屈膝30度时，其间负荷等于1个人的重量。屈膝60度时为4个体重。屈膝90度时为体重的6倍。人平地行走，髌骨间负荷为体重的1.5倍。上下楼约为3.3倍。下蹲站起时可达体重的8倍。故髌骨软化发生率极高。
人体生长最活跃的部位骨骺是骨的生长部位。膝关节的两个骨骺占下肢生长的65%。故膝关节又是骨肿瘤、畸形、骨病的高发区。
