沙尘最先伤害肺部
人未加防范而遭遇高密度沙尘时，首先会引起各种刺激症状，如流鼻涕、流泪、咳嗽、咳痰等，以及气短、乏力、发热、盗汗等全身反应。这些多为短期症状，是人体清除异物的自我保护方式，一般损害不会持续存在。不过，有时反应也会很严重，特别是首次或突然大量接触高密度沙尘时，可表现为突发气促、胸痛、胸闷、头疼、头晕等，原有哮喘、慢性肺病、心脏病等患者会更明显。所以，有呼吸道疾病及抵抗力较弱的人士在风沙天里最好不要外出。
进入肺部的颗粒物可导致支气管的通气功能下降、肺泡的换气功能丧失，并可进一步引起多方面的危害。长期生活在颗粒物污染环境中，免疫功能会受到明显抑制，导致呼吸系统对感染的抵抗力下降，呼吸道疾病患病率增加。
美国科学家还发现，细微沙尘颗粒与肺病、心脏病死亡率之间存在相关关系。澳大利亚的研究则显示，沙尘暴可能与该国哮喘高发密切相关。我国也曾做过一项调查，在新疆部分地区居住30年以上的居民中非职业性尘肺患者占一定比例，且与其生活在扬沙、浮尘环境关系密切，因此将这种病称为风沙尘肺。
