有四大主要症状
造成嗜睡症的病因很多，是由于脑干中的睡眠觉醒中枢功能出问题，而产生过度嗜睡、猝倒、睡眠瘫痪，以及入眠期幻觉等4大主要的症状。
嗜睡（尤其是白天的嗜睡）常被视为是偷懒、不认真、生活不规律、没有意志力的表现。患者常会在不适当的场合中病发，造成身处危险中，例如开车时。若是在课程堂中发病，则被老师误认为在打瞌睡。若是在上班中，则被老板视为不认真、懒惰。如果患者没有得到适当的诊断及处置，会造成他们社交、学习及心理上的诸多困扰。
睡眠周期不规则也是原因
约有85%的病人嗜睡症病发前，有一些明显的诱发因子存在，例如严重的睡眠不足，睡眠觉醒周期非常不规则，长久的昼夜轮班工作，及头部伤害（例如头部外伤、脑瘤及多发性硬化症）等。
此病的盛行率约为万分之6，每个年龄层均可能发生，尤好发于10多岁的青少年，并且男性比例稍多于女性。
