疲倦的人往往反应更为迟钝，注意力集中时间缩短，学习和处理信息也都存在困难。疲倦尤为危险的一点是，大多数人普遍都没有意识到自己实际上有多疲倦或者受到了多大损害。例如，开车冲出了路面的驾驶员此前或许并不知道自己过于疲倦不能开车。1997年，一项发表于《自然》杂志的重要研究表明，24小时不睡觉对认知能力造成的损害，相当于血液中的酒精浓度达到0.1%。在美国，成年人在血液中的酒精浓度达到0.08%或以上水平时驾车属违法行为。
宾夕法尼亚大学精神病学系专家戴维。f。丁吉斯说，“这种情况下大脑未处于完全清醒和警觉的状态，也未处于沉睡的状态。”丁吉斯同时还是一个睡眠问题实验室的，该实验室研究睡眠不足对健康人群的影响。
大多数成年人每晚需要七至九个小时的睡眠。然而，据美国全国睡眠基金会2011年“睡在美国”调查显示，在年龄为19岁至64岁的人群中，约有四分之一的人表示他们在工作日晚间的睡眠时间少于七个小时。
